2008年11月，IBM提出了“智慧的地球”這一理念，進而引發了社會對智慧城市的想象。很快，2009年，迪比克市與IBM合作，建立美國第一個智慧城市。利用物聯網技術，在一個有6萬居民的社區里將各種城市公用資源連接起來，監測、分析和整合各種數據以做出智能化的響應，更好地服務市民。
迪比克市第一步是向所有住戶和商鋪安裝數控水電計量器，其中包含低流量傳感器技術，防止水電泄漏造成的浪費。同時搭建綜合監測平臺，及時對數據進行分析、整合和展示，使整個城市對資源的使用情況一目了然。在水資源領域，基于城市基礎設施派生出了一個方向——智慧水務。
技術化的表達是：通過數采儀、無線網絡、水質水壓表、污染監測設備等在線監測設備實時感知城市供排水系統的運行狀態，并采用可視化的方式有機整合水務管理部門與供排水設施，形成“城市水務物聯網”，并可將海量水務信息進行及時分析與處理。非技術化的表達則是：通過技術手段獲得并公開城市水資源信息，從而有效地管理城市的供水、排水，為居民提供更好的水環境服務。
概念的提出總有一個內涵被豐富和修正的過程。至少，目前智慧水務的提法還更像是一個概念。而在現實中人們卻把智慧水務的內涵逐步豐富起來。大約可以智慧化、也應該智慧化的方向大體有以下方面：
一是更快速更準確的數據檢測。既然要做一道好菜，首先就要有好的原料。對于智慧水務來說，好的原料就是各種重要節點的數據。比如：一個地區的水資源保有量動態監測、每年每天的降水量數據、水源地應急安全監測、供水管道漏損和流量、給水廠各個工藝單元主要參數、建筑和工業供水量和價格、排水管網的符合和管線分布圖、污水廠的工藝單元和運行參數、排水口的排水標準數據、過境流域的水量水質數據、地下水涵養分布數據等。這么海量的數據，往往需要同樣海量的探頭和檢測設備，更主要的是在某些場合中需要用到一些統計學方法，比如：采樣點的分布、采樣周期和頻率的分布設計等。然而現實的情況是，很多參數還不能有效地去獲得，在采樣分布上也還沒有相關的標準和體系出臺。對這道好菜的另一個要求是采樣設備要更快、更準、更皮實。所以，對在該領域的從業企業及科研機構來說，做出更快、更準、更皮實的產品是整個智慧水務的基石。
二是更加符合實用統一的標準。要取得口徑一致的數據是智慧水務的一個重大挑戰。很多行業內的朋友和筆者說，化驗員手一緊一松，變色點就過去了，這值還能信么？所以，用一些相對系統誤差較小的方法更有利于數據間的準確和平衡。如今，經濟發展了，當年制定標準時為省錢而使用的簡陋方法可以進行相應的升級。同時，在智慧水務的大框架下，需要設計一些新的、適合當今這個時代的檢測指標，他們也有內生呼喚標準的動力。所以，老的修正，新的浮出，更能推動整個行業的規范和有序。
三是更具城市運營管理理念的整體管控。城市是人類生活的主戰場，用上海世博會的話來說就是：城市讓生活更美好。那么智慧水務就是讓城市生活更美好。因此，打造宜居、宜業、可持續的城市無疑是智慧水務應該追求的目標。
當視角從傳統的將水送到千家萬戶、把水弄干凈排放掉、汛期要注意防澇等簡單問題向上抬升，人們發現智慧水務更加具有完整的整體感，也就是城市的水資源管理。智慧水務對水務行業的拉動作用會日趨顯現。何時治污、何時截留、何時疏導、何時監控……在一個完整的服務城市級的水資源管理理念的引導下，所有的水環境數據才能更加有效地服務于終極目標：智慧水務讓城市生活更美好。